西班牙作曲家、钢琴家法雅(Manuel de Falla,1876-1946)于1876年11月23日出生于安达卢西亚地区南部的古城加地斯(Cadiz)。法雅从小就接受了钢琴训练,他的音乐启蒙教师是他的母亲——一位极有天赋的钢琴家。加地斯的音乐生活相当丰富,其中一个最为重要的特色是安达卢西亚地区丰富的民间音乐财富,从小耳熏目染的法雅在日后的创作中,深受这种民间音乐风格的影响。
1896年法雅家道中落,举家迁移马德里。1898-1899年,法雅就读于马德里音乐学院,并继续跟随特拉戈深造。在随后几年里,法雅希望通过创作萨苏埃拉(Zarzuelas)能够缓解家里生活的困境,由于萨苏埃拉在当时的马德里还是颇受欢迎的,所以法雅在1901-1903年期间创作的五部萨苏埃拉,但只有《伊尼斯的爱情》(Los amores de La Ines, 1902)被搬上了舞台。1902年法雅成为佩德雷尔的学生,在他门下,法雅系统地学习了西班牙传统音乐文化,包括不同于安达卢西亚地区的复调音乐及丰富的民间音乐和流行音乐,使法雅学会了如何利用民间音乐要素进行创作。在这位西班牙重要的民族乐派先驱的教导下,法雅逐渐成长为富有创造力的民族音乐家。1902年法雅创作的由Cristobal de Castro作词的安达卢西亚歌曲Tus Ojillos negros在当时极受欢迎。次年,法雅创作的一部优美的钢琴小品——《音乐会快板》(Allegro de concert),获得了马德里钢琴制造商库索(Oritiz y Cussó)主办的钢琴比赛的大奖。1904年法雅创作的歌剧《人生朝露》(La vida breve)第一次显露出其独特的创作风格,并在随后由贝莱斯皇家艺术学院举办的作曲大赛中获得头奖。1913年,《人生朝露》在听从杜卡(Dukas)的建议修改后,才在尼斯公演成功,并登上了巴黎的舞台。
1907年法雅来到巴黎。在这里认识了法国作曲家杜卡、德彪西(Debussy)、福雷(Faure)、拉威尔(Ravel)及西班牙同行阿尔贝尼兹等人。法雅晚年时曾说“如果不曾到过巴黎,就没有今天的我”,可见在巴黎7年的经历对法雅的创作影响深远,对法雅来说,巴黎是他的第二故乡。
法雅再次回到马德里时,已经是一位具有国际水准的音乐家了,同时也承载着西班牙人的寄望。1914年11月《人生朝露》终于得以在马德里上演。不久之后,《Seven Spanish Folksongs》由Vela和作曲家本人在马德里首演,并获得了热烈欢迎。《西班牙民歌七首》体裁短小,但却相当精致,其中声乐部分运用了大量的西班牙民间音乐素材。1915年4月底,取材于吉卜赛题材的《魔法师之恋》(El Amor Brujo)的初版在马德里上演,该剧主要由吉卜赛舞蹈、歌曲和叙述部分组成。随后法雅投入到音乐创作中,并于1916年3月,将《魔法师之恋》的底本改成了独幕剧,音乐有所改动,乐队调整为适合剧院管弦乐团演奏的规模,在马德里的音乐会首演中大获成功,这一版本也是最为人们所熟知的。1919年完成芭蕾舞剧《三角帽》的创作,并在伦敦举行了首演。《三角帽》是法雅的代表作。这部作品很多段落已经脍炙人口,在西班牙甚至世界各地广为流传,仿佛已经成为西班牙的民族象征的一部分。这部作品题材内容来自西班牙文学大师阿拉贡的同名小说。法雅将这部小说改编成二幕芭蕾舞剧。这部作品的首演是绘画大师毕加索搞的舞台设计。法雅为芭蕾舞剧《三角帽》所谱写的这套曲目不仅是他个人的代表作,多彩炫丽的音色表现以及威猛的爆棚片段,也使得这个曲目有许多发烧级的录音传世。
随着父母双双过世,1920年法雅离开了马德里,与他的妹妹定居格拉那达。法雅在格拉那达时期结识了一位当地文学界的重要人物洛尔卡(Lorca),他们建立了深厚的友谊,并一起分享研究西班牙传统戏剧理论的成果,这唤起了法雅儿时对于木偶戏的热情。不久之后,便根据塞万提斯的文学名著《唐吉珂德》(Don Quixote)改编成的剧本而创作了《彼得罗先生的木偶戏》(El retablo de maese Pedro)。
在阿根廷的演出是成功的,对63岁的法雅的照顾也算周到,但法雅在演出之后,还是感到很疲惫,便决定暂时住下来,没想到这竟然成了与西班牙的永别。西班牙在第二次世界大战中没有参战,但由于身体原因,法雅没能回国。1941年二战结束后,法雅非常想回到故乡,然而此时每况愈下的身体更使他无法如愿。1946年11月14日上午,法雅因心脏病发作逝世,离他七十岁生日只有九天,留下了一部未完成作品《阿特兰蒂达》。在阿根廷的科尔多瓦举行完葬礼后,法雅的遗体经过海运,最终葬在其出生地——加地斯。
法雅是一位忠实的天主教教徒,甚至有些迷信。了解他的人都说他性格内向、保守,有时行为怪诞、荒谬。这种性格和生活经历,对他的音乐创作也有所影响。他的每一部作品都充满新意并与西班牙民间音乐有着密切的联系,这或许是其作品具有永恒性的真正所在。